I ricercatori della memoria come Loftus – che non ha esperienza clinica di lavoro con i pazienti – insistono sul fatto che ci sono poche o nessuna prova a sostegno dell’idea che il trauma possa essere represso e successivamente recuperato. Richard McNally, professore di psicologia ad Harvard, afferma che gli eventi traumatici sono resi particolarmente memorabili dagli ormoni che il corpo rilascia sotto costrizione.
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I dettagli periferici (come quello che indossava un perpetratore) possono essere dimenticati, ma le caratteristiche centrali del trauma sono necessariamente mantenute.
I terapeuti e gli assistenti sociali, tuttavia, dicono che le loro esperienze con i pazienti dicono loro che non è così semplice. Jim Hopper, psicologo clinico presso la Harvard Medical School, ha studiato il trauma per 25 anni. Il fatto che i ricordi traumatici siano memorizzati dal tuo cervello, sottolinea, non significa che tu abbia accesso automatico o coerente a quei ricordi. “Puoi codificare qualcosa nel tuo cervello a breve termine e puoi memorizzarlo molto fortemente”, dice Hopper.
“Questa è una domanda completamente diversa dal fatto che tu lo recuperi.” In altre parole, solo perché la memoria esiste non significa che sarai sempre in grado di trovarla.
Per i sopravvissuti agli abusi sessuali, la discussione sulla repressione contro l’oblio è in gran parte fuori luogo. La maggior parte delle vittime si preoccupa di ciò che ricorda, non di come.
Numerosi studi sottolineano la complessità e il disordine del recupero di ricordi reali. Jonathan Schooler, professore di scienze psicologiche e cerebrali presso l’Università della California, Santa Barbara, ha identificato diversi casi in cui le persone sembravano davvero avere accesso a “nuovi” ricordi di abuso, oltre a corroborare prove che suggerivano che quei ricordi raffigurassero eventi reali. Ma in alcuni casi, il ricordo non era affatto nuovo: la persona aveva precedentemente raccontato a qualcuno dell’abuso o ne aveva scritto nel suo diario.
Pensavano di ricordare qualcosa che avevano dimenticato; In realtà, ciò che avevano dimenticato era che lo avevano ricordato in precedenza.
Loftus e altri coinvolti nella False Memory Syndrome Foundation incolpano molte accuse di abusi sessuali su minori su terapeuti che aderiscono alla teoria della repressione di Freud – l’idea di un meccanismo di difesa psicologica con cui nascondiamo ricordi vergognosi e traumatici a noi stessi. Ma il lavoro di Schooler suggerisce che i ricordi degli abusi sessuali infantili non sono tanto repressi quanto mal caratterizzati. Le vittime spesso ricordano cosa è successo loro da bambini; Semplicemente non hanno gli strumenti per capirlo, figuriamoci spiegarlo agli altri.
Una volta ottenute informazioni che gettano l’esperienza sotto una nuova luce, come Jennifer Freyd ha fatto con suo padre, ciò che in precedenza era considerato strano o scomodo viene riconosciuto come abuso.
Brewin, lo psicologo clinico, definisce l’intero dibattito sulla repressione una falsa pista. “Non è chiaro se qualcuno abbia mai affermato che le persone dimenticano gli eventi traumatici a causa di questa nozione di repressione inconscia”, osserva in un recente articolo pubblicato da Perspectives in Psychological Science.
Offre una spiegazione più semplice del perché i ricordi degli abusi infantili a volte riaffiorano in età adulta. “Le persone possono dimenticare le cose e possono poi tornare alla mente”, dice. È un raro punto di accordo tra gli psicologi e quelli nel campo della falsa memoria. Anche Loftus riconosce che i ricordi a volte riaffiorano a causa di “ordinario dimenticare e ricordare”.
Ma per i sopravvissuti agli abusi sessuali, la discussione sulla repressione contro l’oblio è in gran parte fuori luogo. La maggior parte delle vittime si preoccupa principalmente di ciò che ricorda, non di come. Jennifer Freyd non afferma di sapere perché i suoi ricordi sono riemersi o con quale meccanismo. Sa solo che non ricordava di essere stata abusata da suo padre fino a quando non lo ha fatto.
