L’economia digitale imperante ha bisogno di terra da occupare e di acqua per raffreddare i mega centri dati per l’intelligenza artificiale (IA). L’acqua, in particolare quella potabile, è, però, un bene finito, una risorsa naturale ormai in riserva che, stando alle evidenze dell’ultimo rapporto dell’Onu (Istituto per l’Acqua, l’Ambiente e la Salute guidato da Kaveh Madani), impone un ripensamento radicale dell’agenda politica globale.
Il suo uso eccessivo in forma spregiudicata per l’IA va a esautorarla per la vita di uomini, animali e piante. Le crescenti pressioni sulla terra, nonché il ruolo del diritto nel definire i modi in cui tali pressioni si manifestano, riflettono tensioni tra diverse concezioni della terra – come un bene commerciale da sfruttare per lo sviluppo economico o come base per le attività di sostentamento locali, nonché per l’identità sociale, il valore culturale e il senso di giustizia collettiva. In particolare i data center IA vengono costruiti sulla sete di chi ha già meno acqua come efficacemente denunciato, esponendo il caso india, nell’articolo Whose water is AI drinking in India? | in Climate-Diplomacy. Il caso India è emblematico perché riassume quanto accade in molte parti del mondo martoriate dalla siccità e dalla aberrante politica di sfruttamento delle risorse del pianeta condotte dalle politiche sovraniste impermeabili alla consapevolezza che dall’interconnessione tra la salute umana, animale e ambientale.
Ogni gigante tecnologico al mondo è interessato a costruire data center di IA in India. Alla fine dello scorso anno, Microsoft, Amazon e Google hanno dedicato decine di miliardi di dollari a farlo. Quest’anno, il Gruppo Adani ha impegnato 100 miliardi di dollari, portando la prima ondata combinata a 167,5 miliardi di dollari. L’India si trova ora di fronte a una domanda che le società devono affrontare più e più volte man mano che le tecnologie si evolvono. Non si tratta se il paese debba abbracciare l’IA, ma a quali condizioni e a quale costo.
Le tecnologie non arrivano come strumenti neutrali. Esse arrivano come forze – creative o distruttive, liberatorie o spoglianti – plasmate dagli interessi e dalle ideologie di chi le impiega. La macchina a vapore inaugurò il capitalismo industriale e facilitò l’estrazione coloniale. La Rivoluzione Verde ha sfamato milioni di persone e indebitato milioni di altri. L’intelligenza artificiale ha un potenziale simile, ma l’India la accoglie in un momento particolarmente difficile.
Il paese è contemporaneamente uno degli adottatori di tecnologia più ambiziosi al mondo e una delle società più diseguali, afflitto da crescenti stress ambientali, discriminazione basata sulle caste e scarsità di risorse. All’inizio del 2026, ha ospitato un vertice internazionale di alto profilo sulla governance dell’IA, segnalando la sua aspirazione a essere un partner per stabilire regole piuttosto che semplicemente un promotore dell’ordine globale dell’IA. Tuttavia, la traiettoria attuale degli investimenti nelle infrastrutture di IA in India rivela una scelta politica di allocazione di una risorsa comune scarsa. Il modo in cui l’acqua viene condivisa sta sistematicamente svantaggiando i più vulnerabili della società.
Un comunicato stampa governativo indica che la capacità IT dei data center in India è quadruplicata, passando da 0,4 gigawatt (GW) nel 2020 a 1,5 GW entro il 2025, con la società di consulenza Deloitte che prevede la produzione di altri 8-10 GW entro il 2030. Ogni grande data center necessita di enormi quantità di acqua per raffreddare i suoi server. Un singolo impianto da 100 megawatt può consumare circa due milioni di litri d’acqua al giorno. I data center indiani hanno consumato complessivamente circa 150 miliardi di litri nel 2025. Si prevede che questo valore più che raddoppierà, arrivando a circa 358 miliardi, entro il 2030.
Dove in India vengono costruite queste strutture? Mumbai, Bengaluru, Chennai, Hyderabad, Delhi-NCR – importanti centri che già affrontano gravi carenze o disuguaglianze d’acqua. I data center di Bengaluru da soli consumano oltre 26 milioni di litri ogni anno, nonostante la città abbia recentemente vissuto quella che è stata definita la sua “peggior crisi idrica” degli ultimi cinque secoli. Hyderabad affronta un deficit idrico previsto di 870 milioni di litri al giorno entro il 2027, eppure Amazon continua ad espandere le sue strutture lì. Chennai, che ha vissuto il suo “Giorno Zero” nel 2019 quando i principali bacini della città si sono completamente prosciugati, rimane una delle destinazioni più ambite per i server farm. Gran parte degli investimenti consiste, in altre parole, nel dirigersi verso luoghi in difficoltà idrica.
La geografia sociale dell’acqua
L’accesso all’acqua in India è sempre stato saturo di rapporti di potere – casta, genere e strutture di classe – che determinano chi la riceve, a chi viene negata e chi viene punito per averla rivendicata.
La casta rimane il determinante più pervasivo. I dalit sono stati sistematicamente esclusi dall’accesso alle fonti d’acqua per secoli. Nel Mahad Satyagraha del 1927, B. R. Ambedkar guidò i Dalit a bere da un serbatoio pubblico che la consuetudine di casta proibiva loro di toccare. Fu un momento spartiacque nella storia moderna dell’India proprio perché ha indicato l’accesso all’acqua come una questione fondamentale di dignità umana e uguaglianza politica. Quella battaglia non è finita. ai dalit continua a essere negato l’accesso a pozzi, rubinetti e sistemi di distribuzione dell’acqua nei villaggi di tutto il paese; In alcune regioni, quando portano acqua nelle aree frequentate dalla casta dominante, i Dalit sono soggetti a violenza, boicottaggio sociale o entrambi.
Anche la classe povera e media ha problemi di accesso all’acqua nelle zone urbane dell’India in periodi particolarmente acuti. In città come Bengaluru, l’acqua è diventata una merce distribuita tramite reti informali di “petroliere” i cui prezzi aumentano drasticamente durante le carenze. Durante la crisi idrica del 2024, i residenti delle aree periferiche hanno riportato un forte aumento dei prezzi delle petroliere private. I vecchi quartieri urbani centrali con approvvigionamento canalizzato erano relativamente meglio protetti, mentre i quartieri periferici in rapida crescita e molti sviluppi commerciali – inclusi i corridoi tecnologici della città – dipendevano da pozzi di perforazione e cisterne, e subivano i più forti shock di prezzo. I poveri urbani, privi di denaro per acquistare da fornitori privati, sopportano gli impatti più gravi della scarsità d’acqua; in questo senso, l’economia informale dell’acqua funziona come una tassa regressiva sulla povertà.
L’argomentazione del leader Ambedkar a Mahad nel 1927 era semplice e devastante: “Non andremo al lago Chavadar solo per bere la sua acqua. Andiamo al lago per affermare che anche noi siamo esseri umani come gli altri. Deve essere chiaro che questa manifestazione è stata convocata per stabilire la norma dell’uguaglianza.” Applicata all’era dell’IA, questa affermazione sulla norma di uguaglianza richiede poche modifiche. Quando 342 milioni di indiani non hanno ancora accesso ad acqua potabile sicura, la decisione di dare priorità al raffreddamento dei server IA, gestiti da alcune delle aziende più redditizie della storia umana, non è una scelta tecnica. È una questione politica. È una scelta su chi conta per il suo consumo e per chi la privazione è un danno collaterale accettabile.
L’ultimo avviso del rapporto ONU sull’acqua è netto: deviare acqua dall’agricoltura e dall’uso domestico può significare disoccupazione, disordini sociali e conseguenze umanitarie a cascata. Nel contesto indiano, questo sta già avvenendo ai margini della società, e l’attuale scala degli investimenti nei data center lo spingerà al centro. Le comunità più coinvolte nel subire il costo sono quelle già più insicure in termini di acqua: Dalit, Adivasi, donne nei distretti a scarsità d’acqua, i poveri urbani che vivono fuori dalla rete formale di approvvigionamento.
Gerarchie del sacrificio
La risposta standard delle aziende a queste preoccupazioni è una serie di impegni tecnocratici: acque reflue riciclate, tecnologie di raffreddamento ad aria, impegni “idrici positivi” e valutazioni a stelle di efficienza. Meritano un esame approfondito. Solo circa la metà degli operatori di data center a livello globale ha monitorato il proprio consumo idrico nel 2020; solo il 10% lo ha fatto in tutte le loro strutture. Il consumo globale di acqua di Google è aumentato del 17% solo nel 2023. Microsoft, ha rilevato il New York Times, ha previsto internamente “che il consumo d’acqua nei suoi data center più che raddoppierà entro il 2030 rispetto al 2020, anche nei luoghi che affrontano carenze”. A livello globale, circa due terzi di tutti i nuovi data center costruiti dal 2022 si trovano in regioni in difficoltà idrica, e solo cinque delle 15 politiche statali indiane contengono parametri di sostenibilità.
Le cosiddette soluzioni offerte sono, in questa luce, aggiustamenti tecnocratici a un presupposto fondamentalmente errato: che questa scala di espansione sia inevitabile e auspicabile. Smanettano ai margini del problema accettandone la causa strutturale. La metrica di efficienza migliora, l’acqua continua a scomparire e le comunità a valle continuano a rimanere senza acqua. Questo non è sviluppo sostenibile; È ottimizzazione dell’estrazione.
I difensori di questo modello sosterranno che l’IA è un’infrastruttura nazionale critica, che i data center creano occupazione e entrate fiscali, e che l’India non può permettersi di rimanere indietro nella corsa globale all’IA. Questi argomenti meritano di essere affrontati, ma non possono essere affrontati onestamente senza riconoscere ciò che ignorano: che infrastrutture critiche, storicamente in India come altrove, sono spesso state costruite sul spossessamento di chi ha meno voce politica.
La rivoluzione dell’IA non deve essere necessariamente una rivoluzione di ingiustizia sulle risorse. Ma evitare questo risultato richiede più che impegni di sostenibilità aziendale e metriche di efficienza. Richiede un quadro nazionale vincolante che allinei la collocazione dei data center e il consumo idrico alle realtà idrologiche. Richiede la divulgazione obbligatoria del consumo idrico, obiettivi applicabili e sanzioni reali in caso di non conformità. Richiede l’autorizzazione ambientale affinché infrastrutture digitali su larga scala integrino valutazioni di equità idrica che mettano al centro i diritti di Dalit, Adivasi, donne e poveri – non solo gli interessi degli investitori. L’aspirazione dell’India a diventare una potenza dell’IA è legittima. Ma sarà vuota, e in ultima analisi instabile, se costruita sulla sete di chi ha già meno.
Le tecnologie sono, alla fine, scelte sociali. La scelta che oggi l’India ha davanti è se la sua infrastruttura di IA approfondirà le disuguaglianze esistenti o contribuirà a smantellarle. Questa scelta riguarda il caso India che, come dicevo in abbrivio, è emblematico nell’orizzonte planetario ma fonte di riflessioni sul più ampio verso che assume la geopolitica dell’acqua, tema che, rispetto alla prorompente corsa all’intelligenza artificiale o alla competizione tecnologica globale, figura come artatamente sottostimato nelle dinamiche di potere contemporanee.
Per approfondire:
https://dialogue.earth/en/
